狩野芳崖是日本画家，长门国（山口县）长府藩画家狩野晴皋之子。幼名幸太郎。自幼天资聪颖，最初从其父学画。十九岁出江户，入木挽町狩野家晴川院雅信之门，称为胜海雅道。与狩野胜玉、桥木雅邦、木村立岳并称为四天王。文久（1861～1864）初年归乡里，改号芳崖。他是站在日本近代美术史最前列的巨人，是明治美术的中流砥柱，他的艺术是由吴道子始创的东方艺术世界中最后的晚霞。的确，狩野芳崖处于旧日本画向新日本画的变革过渡时期。他既是最腐朽的“国粹”堡垒——狩野派中冲杀出来的斗士，又强烈追求日本画的现代化。明治十七年（1884），因参加第二届全国绘画竞赛会，认识美国东方美术研究家菲诺罗沙（e. f. fenollosa），又透过菲诺罗沙而与冈仓天心相识，二人协力创造明治新日本画。明治二十一年，东京美术学校成立，芳崖被聘为日本画科主任教授，然未待开学即告逝世。主要作品有不动明王像、悲母观音像、仁王图等。其中，‘悲母观音像’系在传统技法上又导入西洋画法之作品，颇饮誉于世。