踪迹理论是法国德里达的文字语言理论。认为声音符号系统与文字符号系统是对立的，声音符号系统与思想之间的表达关系密切，如单从文字符号系统来看，记号是不可分的，概念也不能独立，语言是一种对立和区别的形式游戏，每一记号都是涉及其他记号的踪迹，一个记号不可能孤立地得到理解，只能从一个记号到另一记号的踪迹关系去理解。符号之间的关系只是记号之间的跟踪，一个记号的意义如离开这个“踪迹”，能指者与所指者的关系就会脱节。因符号不能在字面上代表所指的东西，一个关于某种东西的符号必定意味着那个东西的不在场，描写不是说明这个东西的出现，而是延迟所指的出现，这种延迟的差别是符号关系或“踪迹”的特征，德里达用与difference不同的difference（译为异延、分延或缓别）一词来表示这种差别与延迟同时存在的情况。由于这种延迟的差别的普遍联系，又产生它的第三个意义，即播撒，由于符号的联系而使其意义发生变化，散布开来。这种理论积极说明了没有同定的结构，是后结构主义的一个主要理论。