佛教认为，人生是由久远生死相继而来的，要消除以往所造的罪过，才有利于修行。忏法就是悔除罪过、积极修行的一种佛教仪式。中国佛教的忏法起源于晋代，渐盛于南朝，流行于唐代。现在通行的有梁皇忏、慈悲水忏、大悲忏、药师忏、净土忏、地藏忏等。其中，慈悲水忏最具有代表性。慈悲水忏的缘起，很富于传奇色彩。据说，唐代的悟达国师(即知玄，四川洪雅人)，早年在长安时，遇见一位身患恶疾的异僧。众人都厌而避之，但悟达去经常照顾他而无怨言。当分别时，这位异僧对悟达说：“你今后有难，可到西蜀彭州九陇山找我，那里有两棵高大的松树。”后来，悟达的左膝上长了个“人面疮”，痛楚万般，求医无效。他忽然想起往日异僧之言，于是到彭州寻找。入山，暮色苍茫，仿徨四顾，果见双松立于烟云之间。走近，崇楼广殿，金碧交辉，异僧已产门前相迎。悟达将苦情告之，异僧说：“无妨，那边岩下有三昧泉水，浇水一洗，此疮就会好的。”翌晨，悟达以三昧水洗之，“人面疮”立即消失。异僧指点，悟达十世前为汉朝的袁盎，因杀晁错而结冤，故生此疮，如今终算了结。