“原史时代(PROTOHISTORY)”这一名词的使用在国外已是行之有年，但在中国学术圈内受到注意则是最近的事。在文献发达的背景之下，学者除了对何谓“中国原史时代”有争议外，许多人更认为中国古史上并不存在“原史时代”。这里试图由西方对原史时代的定义入手，简单的讨论西方所谓的“原史时代”在中国的古史研究上的地位，以及“中国原史时代”有别于西方总结出来的原史时代法则所表现的特征。根据The American Heritage～Dictionary of the English Language中对“原史(PROTOHISTORY)”的定义，原史的时间段指的是一文化最早的“记录历史”出现的前夕。The Hutchinson Dictionary of World History定义原史时代是“紧接着史前，但是又早于能以书写文件证明的历史”（注：The Hutchinson Dictionary of World History，1998.）所以，西方将“原史时代”的时间段界定于史前与历史两大阶段的过渡阶段。