资本差额是一国国际收支平衡表中，经常项目和长期资本及金融项目两项收入与支出相抵后出现的差额。它反映一定时期内一国由于对外经济政治等关系所直接引起的国际收支状况，与一国的真实经济活动密切相关。在实践中，人们往往用基本差额来近似地代表自主性交易项目差额。一国的基本差额平衡了，可认为其国际收支是平衡的。因此，计算基本差额可更好地测量一个经济体的支付差额的长期趋势，供当局确定弥补不平衡的资金的规模。从国家收支均衡的角度来说，计算基本差额是期望一旦经济账户出现赤字时，便可通过长期资本净流入来融资。因此，国际收支均衡可以定义为： (X-M) +LTC=0，式中LTC为长期资本流入净值; X为出口额; M为进口额。一般，短期资本流动比长期资本流动要复杂得多，其稳定性和持续性也弱得多，设置基本差额的目的主要是为了剔除易变的短期资本的影响，反映国际收支的长期倾向。这在固定汇率制度下更突出，因为在这种体制下，最重要的各种平衡是那些反映出实现调整过程所要求的资本变化量的平衡。在浮动汇率制下，用长期资本作为经常账户收支差额融资手段的作用相对下降。