条顿人（Teutones）是古代日耳曼人中的一个分支，公元前4世纪时大致分布在易北河下游的沿海地带，后来逐步和日耳曼其他部落融合。后世常以条顿人泛指日耳曼人及其后裔，或是直接以此称呼德国人。古代德国人原自称“Teutsche”。当时南方的古罗马人将这群“Teutsche”民众称为“Teuton”（条顿人）。后来古罗马人又将那些居住在“日耳曼尼亚”( Germania）地区（多瑙河以北、莱茵河以东和北海之间的广大地区）一带的条顿人的旁系子孙称为“germen”（日耳曼人），“germanus”（日耳曼古代民族集团——它原有一二十个分支民族，后来小分支逐渐减少，经过合并和组合后形成五个大的分支:盎格鲁-撒克逊人、法兰克人、汪达尔人、勃艮第人、哥特人）一词即由“germen”，派生而来，以后演变成古法语“germanus”再到古英语“Germain"，直到现代英文所称的德国人“German"。中世纪初期，德语“Deutsch”一词首次出现。它的词根来源于日耳曼语中的“人民”（thiodisk）一词，义为这是一种普通老百姓使用语言。从此之后，德国人开始自称“Deutscher”（德意志人）。