古代吉礼的一种，“社”代表土地神。“稷”为谷神。社，古代指土地之神，按方位命名：东方青土，南方红土，西方白土，北方黑土，中央黄土。五种颜色的土覆于坛面，称五色土，实际象征国土。古代又把祭土地的地方、日子和礼都叫社。稷，指五谷之神中特指原隰之祗，即能生长五谷的土地神祇，这是农业之神。古代中国以农业为本，土地及谷为最重要的原始崇拜物。新石器社会中期的母系氏族时代，已出现社稷祭祀，西安半坡仰韶文化遗址曾发现用陶罐盛满黍稷埋在土中献祭土地神的遗迹。至周代，社稷神成为仅次于昊天上帝的重要神祇，祭社稷也成为国之大典。天子与诸侯每年春季祭祀社稷，祈求丰年；秋季祭祀，表示报谢。