沈幼棠1985年赴美求学后留美就职，在美国20年，他曾经获得美国多项医学学会奖和研究基金，取得四项美国国家专利，参与和领导了国际灵长类动物心血管研究的多项课题，同时到世界各地讲学，是很多大学的客座教授和顾问，其中包括英国伦敦帝国大学医学院。多少年来，沈幼棠的主要科研项目就是通过对与人类最为近似的灵长类动物的试验来寻求人类心血管病的治疗与防止途径。1988年，沈幼棠读完了哈佛大学的博士后，尽管哈佛大学校方希望他能够留校，但沈幼棠还是首先回到了中国，对能否在国内继续进行他的课题研究进行了一番认真的考察。