杨昌魁（1841-1906），字经元，侗族，贵州三穗县人。清朝咸丰五年（公元1855年）投身清营，参加镇压过农民起义，同治十三年（公元1874年）还乡。光绪十年（公元1884年）中法战争爆发，昌魁奉旨召集旧部，招募兵勇，称"苗兵"，次年春，法国侵占镇南关，清廷授与昌魁统领之职，率部开赴前线与法军对垒。昌魁随主将冯子材冲锋陷阵，经过激烈拼搏，收复镇南关，并乘胜追击，克文渊、谅山。光绪二十年（公元1894年），甲午战争爆发，昌魁奉旨率部开赴山东，协助巡抚李秉衡办理军务，抵御日军，战后，移师济南。二十四年（公元1898年）回贵州，任安义镇总兵、威宁镇总兵。