属于尼日尔-刚果语系民族。按地域和语言分为南北两支：北支亦称曼德坦人，为核心部分，聚居于热带草原；南支亦称曼德富人，为外围部分，散居于森林地带。西非的民族集团。约1142万(1978)，主要聚居在西苏丹热带草原，部分散居在上几内亚热带森林区。 分属马里(340万)、几内亚（239万）、冈比亚（30万）、塞拉利昂（154万）、利比里亚(82万)、 象牙海岸(148万)、几内亚比绍（12万）、塞内加尔（56万）、毛里塔尼亚（6万）、加纳（13万）、贝宁（3万）、尼日利亚（5万）和布基纳法索（58万）13国。包括10多个民族：人口在百万以上的有马林克人、班巴拉人、门德人；人口在50万以上的有索宁克人、苏苏人、丹人和克佩勒人。他们是马里、几内亚、利比里亚、 冈比亚和塞拉利昂5国的主要居民（均占各国人口一半以上）。