区时制是指国际上对区时制度的划分。国际上规定，每隔15°划分一个时区，全球可分为24个时区。以本初子午线为基准，从西经7.5°至东经7.5°，划分为中时区，或叫零时区。在中时区以东，依次划分为东一区至东十二区。在中时区以西，依次划分为西一区至西十二区。东十二区和西十二区各跨经度 7.5°，合为一个时区。实际上每个国家或地区，为了采用统一的时间，一般都不严格沿着经线划分时区，而要考虑它自己的行政边界和自然边界。每个时区的中央经线，叫做该时区的“标准经线”，整个时区内一般都统一使用标准经线上的时间，因此，标准经线上的时间是整个时区的“区时”。例如，北京处在东八区，东经 120°是东八区的中央经线，因此北京时间是采用东经 120°的地方时，即东八区的区时，我国虽然地跨五个时区，为了使用上的方便，全国都采用北京所在的东八区区时，这就是“北京时间”。