天耳通是智慧，能以音声间接了知众生心念及心念之苦乐善恶因果，并能解知十方诸佛（应众生心念）以文字所讲诸法，不夹杂己念妄想，不入文字坑，称为天耳通。如《佛说无量寿经》言：“设我得佛，国中天人，不得天耳，下至闻百千亿那由他诸佛所说，不悉受持者，不取正觉。”佛在讲天眼通天耳通时，世间人学佛时间尚短，发菩提心者比较少，故讲法均为方便说，未显真实义。用了很多譬喻来讲法。天眼天耳即是一种譬喻。 如《悲华经》言：“以宿命通，乃至得知百千万亿那由他劫宿世之事；以清净天眼，悉见百千亿那由他十方世界，亦见其中在在处处现在诸佛说微妙法；以清净天耳，悉闻百千亿那由他十方世界现在诸佛说法之声；以他心智故，知无量无边亿那由他十方世界众生之心；以如意通故，于一念中，遍于百千亿那由他诸佛世界，周旋往返，令是众生悉解无我及无我所，皆得不退于阿耨多罗三藐三菩提。”阿罗汉继续修习十二因缘甚深法，以己音声观彼音声，得智慧者，可具天耳通（小乘天耳通）。