硫交联，高弹性体的典型例子为天然橡胶，但还包括各种与天然橡胶具有相似力学行为的合成高分子材料。一些高弹性体（如聚氨酯橡胶）的力学行为与热塑性塑料相似，而其他高弹性体的力学行为则与热固性塑料相似。例如，聚异戊二烯是一种与天然橡胶的基本结构相同的合成橡胶，但缺少天然橡胶中存在的各种杂质。加入硫并使橡胶在约160℃下受压，便会使其内部形成硫交联。交联的程度越大，得到的橡胶越硬。这种特殊的热固性处理过程称为硫化。交联会导致热固性塑料形成刚性的网状结构，但由于交联沿着分子链发生的频率非常小，具体来说接近几百个碳原子的间隔，因此典型高弹性体的力学行为与热固性塑料差别非常大。另外，因为高弹性体的交联和其主链本身好的柔韧性，使它们的刚度不像热固性塑料那样大。这种柔韧性的存在是由于C-C双键的几何结构造成了分子链的弯曲，这些弯曲在分子链的长度上产生了累积效应，使得分子链在两个交联点之间发生了缠绕。加载后，这些交联结合点间的缠绕被解开，当应力去除后，这些缠绕又恢复回来，从而导致大部分变形恢复过来的宏观效应。典型的变形响应如图1所示。