祈祷绳是源自古代沙漠修士的一种祈祷用具，用于计算祈祷的数目。其功能类似于念珠，但并非由珠子串成，而是由两根羊毛线编制而成，形制为一个紧挨一个的祈祷绳结，收尾相接之后通常由一枚十字架作为开始和结束的标记。常见的祈祷绳有33结、50结或100结。修行者用的祈祷绳可能长达300或500结。古时修士用祈祷绳计算耶稣祷文祈祷，念诵一遍“主耶稣基督，天主子， 怜悯我罪人”，拨动一颗绳结。也用于念诵其他的短诵，如“天主，求你快来拯救我，上主，求你速来扶助我。”祈祷绳起源于初期教会时代的沙漠修士。最初的时候，修士们用石子、豆子来计算祈祷的数目，或用绳子打结来当做念珠。但是根据教会的传述，当修士们专注于祈祷之时，魔鬼经常来打扰他们的祈祷。如果修士用石子和豆子，魔鬼就来掀翻罐子；如果修士用圣洁或念珠，魔鬼就来拆散绳结，弄断绳子。知道有一天，一位天使显现于圣巴格模（Pachomius，帕霍弥/白穷美），向他传授了祈祷绳的编制方法——其中每个绳结均由十字圣号的相互交接构成，由于得到十字圣架的保护，魔鬼再无法毁损这祈祷绳。而祈祷绳的形制也就一代代传承下来。