增变株,生物体在通常环境下变异称为“自发突变”,对“自发突变”的发生和抑制相关的一组基因,称为增变基因”,也称“增变株”,在这类基因有缺陷时,“自发突变”的发生率即大幅度上升。 Mutator增变基因,或增变株,指一种基因,其编码产物可引起整个基因组突变,这种基因的肛表乃参与DNA复制和修复的基因。增变基因 mutator gene 能够增加自发突变率的基因。在噬菌体、细菌、酵母菌、果蝇、玉米等几乎所有的生物中都已大量发现,但除了几个微生物例子以外,其它的机制并不清楚。许多增变基因的存在,有力地表明自发突变与其说是依赖于理化因子,莫如说是大大的依赖于遗传控制的生物因子。例如在T4噬菌体中,在同一个DNA多聚酶基因座位上曾发现有与增变基因性质相反的反增变基因(antimutator——能使自发突变率降低的基因)的突变型。这是因为在具有增变基因的突变型中DNA多聚酶在3′→5′方向的外切核酸酶的活性很弱,而在具有反增变基因的突变型中外切核酸酶的活力增强了,这个事实表明这种外切核酸酶的活力增强了,这个事实表明这种外切核酸酶具有修复DNA合成错误的功能(editing fuction)。