生活环

生活环（life cycle）又称生活周期，即由成年亲体产生的受精卵经过胚胎发育作为新一代个体诞生，自幼而长，达到性成熟时又具备了生殖能力的全过程。有机体生灭相继，形成无尽的生命环。其自我复制能力是维持生命环延绵的基础，而生活环则表现为复制的具体过程。生活环大致包括生殖、胚胎发育和生长等阶段。实际上这并非生物个体的全部生活历程，因为未把衰老包括在内（图1）。20世纪中叶以前常用的生活史一词就有包括衰老在内或不将之包括在内的模糊含意。