虾蛄，是软甲纲口足目动物的统称。虾蛄身体呈窄长筒状，略平扁，体长1～35.5厘米；头胸甲仅覆盖头部和胸部的前四节，后四胸节外露并能活动。有1对带柄的复眼，眼柄着生于眼节上，第一触角自触角节生出，这两个体节在头部前端，能活动，与其他各类甲壳动物都不相同。因其貌似螳螂，故又名螳螂虾。虾蛄起源于中生代的侏罗纪，全部为海生，绝大多数种类生活于热带和亚热带，少数见于温带，大多在潮间带和潮下带浅海底穴居，深虾蛄属最深生活区域可达952米。虾蛄多穴居，为肉食性，捕食甲壳类、小型鱼类、软体动物或其他小型无脊椎动物；游泳能力强，行动十分迅速，能以掠肢追捕猎物，动物体能发声。雌性产卵后，将受精卵块抱在颚足之间。孵化后，幼体的形态与成体有很大差异，扁平而透明，肉质少，体轻，行漂浮生活，经多次蜕皮和一系列的变态后，才能变成母体的形状，并开始在海底生活。繁殖期在中国的黄渤海区为5～8月，在南海时期稍长。虾蛄中的虾蛄科、琴虾蛄科等体形较大种类的肉和卵巢可食，味道鲜美，口虾蛄成熟的卵巢的鲜美程度远远超过中国明对虾；另外，也可作为钓饵或肥料，体形较小的个体常为黄鱼、章鱼的饵料。虾蛄亦称螳螂蛄。