钩虾是端足目钩虾科钩虾属甲壳动物。钩虾体长约5-30毫米，头部仅与第1胸节愈合，头部和复眼一般较小，无柄，有些种无眼；胸部有7对步足，前两对通常较大，腹肢6对，前3对用于游泳，后3对用于在硬物上行动；腮足内肢一般分节。钩虾身体侧扁，形似虾类，一般弯曲钩状，故名。钩虾分布于中国大部分地区，多栖于水质清澈的砂质水域底层，喜居于石板底面上。钩虾在浅水中常侧身游泳，在较深水中则腹面向下游泳，对环境要求严格，正常生活的水温范围为1-20摄氏度。钩虾是杂食性动物，主要以腐烂的水生植物和水草的组织为食，但也食活的和死亡的小形动物、藻类等，当缺乏食物时，雄体会残食雌体，雌体吃本身的卵和幼体，还吃死的鱼卵。钩虾雌雄异体，春夏秋三季均可繁殖，在水温稳定的水域中，冬季也能繁殖，交配的间隔时间随水温的高低而变化，每胎生殖量在10-40个。寿命约1-3年。 钩虾具有一定的药用价值，其味甘，性温，有小毒，具有补脾健胃的功效，主治小儿腹泻的症状。并且，钩虾可以食用，但体积小，很难形成大众食品。钩虾多数营底栖生活，主要生活在海底基质的表面或内部，其中穴居于泥沙中的种类特别多。