跟腱是小腿三头肌，即腓肠肌和比目鱼肌的肌腹下端移行的腱性结构，止于跟骨结节，是人体最粗最大的肌腱之一，对机体行走、站立和维持平衡有着重要的意义。跟腱既然是腓肠肌肌腱与比目鱼肌肌腱汇合而成，就应以两肌腱完全汇合的那一点开始计算跟腱长度，即应以比目鱼肌的腱长代表跟腱的长度；比目鱼肌位于腓肠肌深层，活体体外不易测量，可采用B超测量。而传统体表测量法以腓肠肌内侧头的下缘至跟骨结节的距离作为跟腱长，是腓肠肌内侧肌腱长，并非跟腱的实际长度。腓肠肌肌腱长大于跟腱长，平均15cm；比目鱼肌肌腱长等于跟腱长，平均5cm。传统认为，同等条件下，“跟腱”较长者，即（腓腱长/小腿长）×100的值较大者，跑和跳的能力相对较强一些。人们更是依据NBA黑人运动员的个例，夸大了“跟腱”（其实是腓肠肌肌腱）长度与弹跳力的相关性，甚至认为“跟腱”长短决定弹跳力。但很多举重运动员、黄种人短跑运动员等腓肠肌肌腱较短，弹跳力却很强。很多最新研究结果表明，腓肠肌肌腱长/小腿长和跟腱长/小腿长两项指标与跳跃能力基本不具有相关性，这与传统的观点并不一致。