砂沸，当一个饱和砂沉积体中的孔隙水压力由于地下水头变化而上升到等于或超过它的上覆压力时，该饱和砂沉积体就会发生上浮或“沸腾”现象，并且全部丧失承载能力。这个过程与砂的密实程度和体积应变无关，而是渗透压力引起的液化，常被考虑为“渗透不稳定”现象。但是，从物态转变行为来看，“砂沸”也属于土的液化的范畴。公元11世纪，我国北宋科学家沈括曾在《梦溪笔谈》中对液化有过详细的描述：“予在郝延，见安南行营诸将阅兵马芨，有称过范河损失，问其何为范河，乃越人称淖沙为范河，北人谓之活沙。予赏过无定河，度活沙，人马履之，百步外皆动，灞灞然如人行幕上。其下足处虽甚坚，若遇其一陷。则人马跪车，应时皆没，至有数百人平陷无孑遗者。或谓，此即活沙也。”地震、机械振动、打桩、爆破等都可能导致液化，而以地震引起的大面积液化危害最大。邢台地震、海城地震和唐山地震均造成了严重的液化，损失严重。