垂体腺瘤起源于蝶鞍内脑垂体细胞,发生率较高,约占颅内肿瘤的12%,多属良性,以中年人多见,男女比例无明显差异。瘤体直径在1cm以内且局限于鞍内者称微腺瘤;直径1~3cm突破鞍隔者称大腺瘤;直径在3cm以上且向鞍旁和视丘下部伸展者称为巨大腺瘤。巨大腺瘤向鞍上发展可达第三脑室内,向蝶鞍发展可累及海绵窦,伸入颅中窝。向后可长入脚间池和斜坡,向下可突破鞍底进入蝶窦内或鼻咽部。根据肿瘤的酸碱染色法分类,将垂体腺瘤分为嫌色性腺瘤、嗜酸性腺瘤和嗜碱性腺瘤及混合性腺瘤、恶性腺瘤。恶性腺瘤生长快,体积大,向周围浸润广泛,瘤细胞大小不一,并有核分裂。由于腺瘤体积增大,瘤体以外的垂体组织受压而萎缩,造成其他垂体促激素的分泌减少和相应周围靶腺体的萎缩。临床表现大多为复合性,有时以性腺功能低下为主,有时以继发甲状腺功能减退为主,偶可有继发性肾上腺皮质功能低下,有时肿瘤压迫垂体后叶或下丘脑而产生尿崩症。由于各类垂体腺瘤所分泌的相应激素水平增高,因此,可出现垂体前叶功能亢进状群,如巨人症与肢端肥大症、皮质醇增多症、溢乳-闭经综合征等。