肉质植物是荒漠里的雨水保存者,是指具有肥厚多汁的肉质茎、叶和根,具有发达的贮水薄壁组织的一类植物。其表皮富含角质、蜡质、附属毛或刺,且表皮气孔少、经常关闭,以降低水分蒸腾。全世界肉质植物约一万余种,均属于高等植物,通常包括仙人掌科、龙舌兰科、百合科、景天科、大戟科等相当一部分种类。这些植物除具有较高的观赏价值外,还有多方面的经济用途。多肉植物原生长地一般位于沙漠和海岸地区,因此多肉植物通常具有抗寒、抗热、抗旱的能力。从目前的统计来看,多肉植物在全球共有10000多种,常见的有百合科、马齿苋科、菊科、大戟科、景天科和番杏科等。