退行进化一词是E.D.科普(E.D.Cope)创造的。是向上进化的反义词。其内容是指一种与某一持续进化方向相反的变化，即从现象上看是向退化方向变化的。退行进化指向退化方向的变化，与前进进化相对。简介动植物演化的总体趋势是进化(或复杂化)，但偶尔也会出现退化(或简单化)的情形，譬如洞穴动物和寄生物 。历史布丰在比较解剖学研究中发现存在不完善、没有用处和退化的器官(如猪的侧趾虽己失去了功能，但内部的骨骼仍是完整的)，因此质疑如果物种是万能的上帝创造的，那么这些无用的器官怎么会存在呢?他认为有些物种是退化而来的。医生达尔文 E(达尔文的祖父)讨论了退化的结构和痕迹器官，认为它们是"进化上的创伤"。拉马克认为经常使用或不使用身体的某一部分会相应地引起该部分力量的变化，而且导致该部分体积上相应的增大或减小，即所谓的用尽废退。钱伯斯指出，"进化"并不就等于"进步"，而是好的条件会导致进步，差的条件会导致退化。重要观点黑格尔在其《自然哲学》中介绍了关于生物发展的二种观点:进化与流射，"进化是从不完善的、缺乏形式的东西开始，它的进程是这样