沸石骨架的最基本结构是由硅氧四面体及铝氧四面体基本结构单元所构成。在这两种四面体中，中心原子是硅(或铝)，每个硅(或铝)原子周围有四个氧原子。氧原子的两个相邻四面体所共用的这种连接方式，称作氧桥。各个四面体经氧桥互相连接起来后，有的成链状，有的成环状。各种不同的多元环又可以通过氧桥互相连接成具有三维空间多面体(称为晶穴、孔穴或空腔)。由于这种多面体多呈中空的笼状，所以常称为笼。在分子筛的晶体结构中，笼的形式有各种各样，如α笼、β笼、γ笼、八面沸石笼等。其中β笼也称作方钠石笼，实际上它是一个截角(也称削角)或平切八面体，是将八面体的六角顶切掉后的形式，共有24个顶角的十四面体。而截面八面体中有六个四元环、八个六元环。相邻的β笼之间，通过六元环用六个氧桥互相连接，这样连接起来的结构就是八面沸石。