近地天体

近地天体(NEO)是对其轨道与地球轨道相交并因此有可能产生撞击危险的小行星、彗星以及大型流星体的总称。因为这种天体的大小以及距离地球很近，在地球发射太空船访问或未来进行商业开发是简便可行的。事实上，有一些近地星体的速率改变比月球还小。在美国，国会命令NASA必须对所有宽度大于1千米(0.6英里)的NEO进行记录并分类。因为只要是体积大于这数值的NEO若撞击地球将会带来严重灾难并危及全球。目前大约已经发现500个这类近地星体。依据最保守的估计，就意味着至少还有500个未被发现。