基础结构是指为直接生产过程提供服务或一般性共同条件的各经济部门的总体。包括交通运输、邮电通信、物资仓储以及城市公用事业，如供电、供水、供气等。这些部门的产品的生产和劳务的提供往往同它们的消费同时进行，它们的产品和劳务对直接生产部门的发展起着先行和保证作用，是现代社会生产的基础和前提条件。基础结构一词来源于拉丁文infra和structure，意为"下面、底下"和"建筑、结构"。20世纪40年代开始出现于西方资本主义国家，当时把为工农业服务的部门统称为基础结构，后来这一名词为苏联、东欧和第三世界国家广泛使用。我国一般把基础结构分为广义、狭义两种，狭义专指具有有形资产的部门，如运输、动力、通讯、供电、供水等;广义的还包括教育、卫生、科研等部门。