育空河为北美洲主要河流之一，流经加拿大的育空地区中部和阿拉斯加中部。先往西北流，然后总的采取西南走向流过一个向下倾斜穿过阿拉斯加的地势较低的高原，注入白令海。无数的河源支流自一半圆的环绕高山群流出，构成一个面积约850,000平方公里(328,000平方哩)流域。这块比土耳其还要大的辽阔土地以前只有北美印第安人居住，直到19世纪中期才有欧洲裔的人(包括向东扩展的俄罗斯帝国的探险者)开始迁入该地区，开始时是来做毛皮生意，后来则是寻找矿产财富。1896年育空河支流克朗代克(Klondike)河上发现金矿，吸引来大批的拓居者。美国作家杰克·伦敦在他关于北方淘金的小说中，称育空河为“母亲河“，那里孕育着独特的北美文明，白人与印第安人曾在淘金热的大背景下共同谱写生命的高歌。