病毒(virus)是由一个核酸分子(DNA或RNA)与蛋白质构成的非细胞形态的营寄生生活的生命体。其主要特点是:①形体极其微小，必须在电子显微镜下才能观察;②没有细胞构造，其主要成分仅为核酸和蛋白质两种;③一种病毒只含一种核酸(DNA或RNA)④体内无酶系，只能利用宿主活细胞内现成代谢系统合成自身的核酸和蛋白质成分;⑤以核酸和蛋白质等"元件"的装配实现其大量繁殖;⑥在离体条件下，能以无生命的生物大分子状态存在，并长期保持其侵染活力;⑦对一般抗生素不敏感，但对干扰素敏感;⑧有些病毒的核酸还能整合到宿主的基因组中，并诱发潜伏性感染。