炎黄 是传说中上古中国的两个部落领袖。炎是炎帝，黄是黄帝。炎黄被认为是华夏文明始祖，而汉族(汉朝前为华夏族)则称为炎黄子孙。炎帝姓姜、是炎帝族的首领，黄帝姓公孙、号轩辕氏。他们居住在中原。与以蚩尤为首领的九黎族发生长期的部落间冲突，最后被迫逃避到涿鹿。得到黄帝族援助，攻杀蚩尤。炎帝黄帝族联盟打败了蚩尤族，正式定居中原地区。而汉族为炎黄子孙。黄帝 与炎帝 ，又与居住在东方的部落、南方的部落一部分逐渐融合，形成了华夏族，汉以后称为汉族。在当时中原地区的民族和部落中，黄帝族的力量较强，文化也较高，因而黄帝族就成为中原文化的代表。炎黄二帝就成为汉族的始祖。因而，人们往往称汉民族是 炎黄子孙 或黄帝子