乳牛因为乳房构造有利于泌乳，乳牛和乳汁有很高的科学价值，又因为乳牛本身对环境适应能力强，所以容易饲养，致使中国的乳业非常发达。乳牛的外形特点是全身清瘦，棱角突出，体格大而肉不多，活泼而有精神。后躯较前躯发达，以容纳庞大的乳房。中躯相对较长，以容纳各种内脏器官。乳牛吸收的营养大多用于泌乳，所以沉积的脂肪较少，皮下脂肪不发达，全身轮廊明显。前躯由于头和颈较清秀，相对较小，所以从侧面观看，背线和腹线之间成一三角形，从后望和从前望也呈三角形。整个牛体像一个尖端在前、钝端在后的圆锥体。乳牛的头清秀而长，具有该品种特性。角细有光泽。颈细长且有清晰可见的皱纹。胸部扁平，肩宽。背腰强健平直。腹围大而不下垂直。