历史上纪年的起算年代。我国纪元，当始于西周共和元年(公元前 841年)。自汉武帝建元元年(公元前140 年)以后，历朝诸帝皆立年号纪元;亦有中途改元者。在欧洲，希腊人曾以公元前776 年(第一次奥林匹亚竞技会)，罗马人以公元前 754 -前 753 年(始建罗马城)为纪元。阿拉伯人以公元622 年(穆罕默德由麦加迁麦地那)为纪元。今世界上多数国家采用公元纪年。其他文明，如希腊人以公元前776年(即第一次奥林匹亚竞技会)为纪元，罗马人以公元前754年至前753年(建罗马城)为纪元，阿拉伯人以公元622年(穆罕默德由麦加迁麦地那)为纪元。