1980年5月18日，美国华盛顿州斯卡梅尼亚县境内的圣海伦火山发生了一次重大爆发。截止2013年6月，这仍是美国历史上死亡人数最多，经济损失最为惨重的一次爆发，也是继1915年加利福尼亚州境内的拉森火山爆发以来唯一的一次重大爆发，其火山爆发指数为5。火山爆发前，美国地质调查局的科学家们说服当地政府暂时向普通公众关闭圣海伦火山，并且不要屈从于民众要求重新开放的压力，这拯救了数千人的性命。当地时间1980年5月18日(星期日)上午8:32:17的一场地震导致火山的整个北面坍塌，火山内突然露出了已经部分熔融，富含水蒸汽等气体的岩石来减轻压力。这些岩石紧接着爆炸，变成粉碎的石块混合着高温熔岩快速朝北部