诺瓦克病毒是急性胃肠炎的主要病原之一。本病全年均可发生，多在寒冷季节发病。1972年，Kapikan等借助免疫电镜技术对1968年美国俄亥俄州Norwalk地区流行的急性胃肠炎进行研究，从患者粪便标本中找到致病病毒，称诺瓦克病毒（Norwalkvirus）。此后，在世界各地发生过多起类似流行，将找到的病毒依发病地点命名，如夏威夷、马林、雪山、札幌病毒等，这些病毒称诺瓦克样病毒。其形态与诺瓦克病毒相似，基因组结构也相似，但抗原性不同。诺瓦克病毒呈球形，直径27nm～32nm左右。无包膜，为单股正链RNA，在宿主细胞核中复制。其基因组包括3个开放读码框架（ORF），ORF1编码具有RNA多聚酶性质的非结构蛋白前体，ORF2编码一种相对分子量约为57kD的衣壳蛋白。此蛋白有抗原性，也能产生抗体。ORF3编码一种分子量约22.5kD的蛋白质，其作用尚不清楚。目前，诺瓦克病毒和诺瓦克样病毒没有系统的分类和命名，诺瓦克病毒为这类病毒最具有代表性的一种。开始归类于小圆结构病毒（SRSVs），因为颗粒直径均为30nm左右，而且彼此形态上不能区分，临床情况相似。