飞艇长240米，直径约40米，有坚固的铝合金外壳，容积达18万立方米，里面是12个充满氦气的大隔间，从而让这个庞然大物可以在空中飘浮飞行。1935年，美国海军齐柏林式飞艇“梅肯”号在加州海岸坠毁，标志着航空史上一次独特试验的悲惨结局。“梅肯”号和美国海军命运多舛的齐柏林式飞艇项目的故事素来在军事历史学家和狂热的航空爱好者当中独具号召力。梅肯号过去数十年，斯坦福大学大量师生和校友对“梅肯”号进行了研究，他们的努力对最终揭开“空中航母”尘封已久的故事起了至关重要的作用。当固特异公司开始建造“梅肯”号及其姊妹飞艇“阿克伦”号时，美国海军对这一项目寄予厚望。与充气式飞艇不同，“梅肯”号和“阿克伦”号的坚固外壳全部是用铝合金材料制造，飞艇长785英尺(相当239米)，可搭载5架“雀鹰”双翼单座战斗侦察机，里面有12个充满氦气的大隔间，从而让这个庞然大物可以在空中漂浮飞行。据莫费特机场历史学家称，海军计划将“梅肯”号及其“雀鹰”双翼侦察机作为远程侦察机供太平洋舰队使用，向海军舰只提供来自空中和海上迫在眉睫的威胁的预警。