卷心莴苣,叶圆形,彼此抱卷成甘蓝式叶球。一年、二年或多年生草本。叶分裂或不分裂。头状花序同型,舌状,小,在茎枝顶端排成伞房花序、圆锥花序分枝。总苞果期长卵球形;总苞片3—5层,质地薄,覆瓦状排列。花托平,无托毛。舌状小花黄色,7—25枚,舌片顶端截形,5齿裂。花药基部附属物箭头形,有急尖的小耳。花柱分枝细。瘦果褐色,倒卵形、倒披针形或长椭圆形,压扁,每面有3—10条细脉纹或细肋,极少每面有1条细脉纹,顶色急尖成细喙,喙细丝状,与瘦果等长或短于瘦果,但通常2—4倍长于瘦果。冠毛白色,纤细2层,微锯齿状或几成单毛状。