在佛教史中，部派佛教是指释迦牟尼佛涅槃后，从上座部与大众部的“根本分裂”到大乘佛教兴起前的阶段，也是这个时期佛教僧团所形成的各个部派的合称。在佛陀灭度之后，由大迦叶于王舍城主持了第一次集结（又称为王舍城集结），由阿难负责诵出经藏，优婆离诵出律藏，建立了原始佛教的基本经典与僧团戒律。大众部相传，大迦叶尊者发起第一次集结，集结出经、律、论三藏。无法参与的僧团大众，在洞窟外自行集结，称为窟外集结。窟外集结所产生的经典，被称为杂藏。其中方广经，即是大乘佛教经典的前身。上座部律藏一致记载，在佛陀灭度之后百年（南传佛教记载此时摩揭陀国黑阿育王在位），僧团因为意见不同，产生争议。印度西部摩偷罗国的耶舍比丘，邀请东西方的七百位长老，至毗舍离（Vaiśālī）举行第二次集结（称为七百集结或毗舍离集结），会中做出决议，认为东部比丘僧团对于戒律的十种看法是错误的（又称“十事非法”）。