这个词从字面上来理解，是指城市的建设发展采用围绕一个核心，以同心圆的方式不断向外扩张。如果从学术上作更深层次的理解，则是在批判城市的发展处于一种盲目的，无序的扩张状态。人类发展的文明史也是一部城市发展史和城市化进程史。考察世界各发达国家社会经济发展的历史，无一例外地经历了农村劳动力向城市非农产业转移的过程。在我国的现代化进程中，城市化同样是绕不开的路。而国内外城市化发展的历程，主要有两种：一是城市的不断发展，其外延不断扩大，同时不断地向周围地区的扩散与渗透。根据历史，古往今来，几乎所有的大城市和特大城市都是通过这种方式来扩张的；二是围绕大城市四周不断发展的小城镇，伴随着规模的扩大和功能的提升，逐渐增强了吸纳人口和扩大就业的能力，形成一串各具风格和特色鲜明的卫星型城市带，这也是比较新型的大城市扩张方式。