印度的神话经典最著名的有两部长篇史诗《罗摩衍那》和《摩柯婆罗多》,其中《罗摩衍那》主要讲的是大神毗湿奴转世成为人类罗摩,最终打败罗刹之王十首王罗波那的故事。
在印度神话当中,罗波那(Ravana)是众神之敌,居住在罗刹之都楞伽(Lanka),也即现在的斯里兰卡,所以又称为“楞伽王”;又因为罗波那拥有十个头颅,十条手臂,因此又被称为“十首王”。
说起罗波那,那可不是简单的罗刹之王这么简单,罗波那的出生也是极为显赫,罗波那的父亲是毗尸罗婆(Vaishrava),毗尸罗婆的父亲是梵天(Brahma)心生十子中的第四子补罗斯底耶(Pulatsya),也即补罗斯底耶是印度神话中著名的生主之一,大神梵天是罗波那的曾祖父。因为高贵的血统,罗波那一出生便极为强大,但此时的他却并非无敌,脑袋也只有一颗,真正让他走向无敌的是苦行。在印度神话当中,通过苦行取悦三相神基本上是向三相神许愿的最佳方式,尤其是对婆罗门而言,而罗波那为大神梵天的直系后裔,就种姓而已是婆罗门无疑。
罗波那就是通过万年的苦行向大神梵天表示忠诚,取悦梵天,才获得了无敌的力量的。不过,罗波那的苦行许愿之路并非一帆风顺。罗波那在刚开始的万年森林苦行过程中,大神梵天因为知道他的本性因此对于他的苦行成果一直视而不见,但罗波那始终没有放弃通过苦行愉悦大神梵天,甚至还十度割下自己的头颅以愉悦梵天,但每次他割下一个头颅,就会新长出两个出来,最终在第十次割下头颅之时,他已经长出了十个头颅,因此才有了后来“十首王”的称号,而就在他割下第十个头颅的时候,大梵天的苦行有了回应,出现在了罗波那的面前,问罗波那有什么愿望。
这时,罗波那乘机向梵天许愿要让全世界的乾闼婆、夜叉、檀那婆和罗刹都不能伤害自己,大梵天满足了他的愿望。自从,罗波那便开始在世界上为所欲为,搞得人神共愤,但因为有着大梵天的庇护,无论是世界上的天神还是鬼怪,都伤不了他,只能任由他胡作非为。罗波那先是击败了龙王婆苏吉,又打败了天神木匠陀刹伽,还抢走了陀刹伽的老婆,接着,罗波那又在吉罗娑山击败了他哥哥财神俱毗罗,抢走了他的飞车补沙钵戈,就连天帝因陀罗的天神乐园难陀那也没能幸免于难。
后来,就在十车王(Dasaratha)马祭求子的时候,天神们实在受不了罗波那的欺凌,于是集体找上大神梵天,让他制服罗波那。不过,就算是大神梵天也不能违反自己所许下的诺言,直接杀死罗波那,但他点出了罗波那愿望的一个破绽,那就是罗波那看不起人类,所以他的愿望中并没有让他免受人类的伤害,但就像罗波那所想,凡人又岂能伤得了身为罗刹之王的罗波那呢?就在这时,大神毗湿奴也来到了大神梵天处。众天神一看到大神毗湿奴,立刻请求毗湿奴转世为十车王之子,用凡人的身份帮助他们杀死罗刹之王罗波那。
大神毗湿奴一向讨厌罗波那,也曾经用他的神轮数百次地击打过罗波那,奈何罗波那有着大梵天许诺的保护,就连大神毗湿奴的最强法器也伤不得他分毫,最后只好作罢。当他听说到众神的祈求之后,立刻便答应了下来。于是,毗湿奴派出了一个神使,通过十车王祭祀的火焰来到了人间,将一个用金瓶银盖盛放的牛奶粥送给了十车王,让十车王交给他的三位王后分食。十车王的三位王后分食之后,果然生下了四个孩子,罗摩、婆罗多、罗什曼那和沙多卢那。这四个王子都是毗湿奴的分身转世,但获得毗湿奴的神力不尽相同,罗摩得到毗湿奴一半的神力,婆罗多分得毗湿奴四分之一的神力,罗什曼那和沙多卢那则各分得毗湿奴八分之一的神力。
王子罗摩因为分得的毗湿奴神力最多,被众神寄予厚望,然后在命运的安排与众神的运作之下,终于与魔王罗波那发生了矛盾。傻傻的魔王罗波那不知道罗摩是大神毗湿奴的分身转世,不改好色本性,听信妹妹罗刹女首哩薄那迦的怂恿,跑到罗摩隐居的般遮婆帝森林(Panchavati)抢走了他的妻子悉多,最终导致自己被披着人类身份伪装的大神毗湿奴斩杀。