轻型战斗机是指战斗机中体型相对较小，航程相对较短，载弹量相对较小的战斗机。在各国空军，轻型战斗机基本上都不是战斗机高端部分，由于拥有相对于重型战斗机来说较小的载弹量和较短的航程，以及相对于重型战斗机低廉的造价，轻型战斗机一般被用来作为“耗材”或补充。随着第二代战斗机时代的到来，苏联和西方开始重视并采用大航程、大载弹量和多用途的设计思路。这使得一些战斗机脱离了之前战斗机几乎是清一色的前线战斗机的状况，成为了具有进攻性，有纵深打击能力的战斗机，但拥有这些优势的战斗机的造价却直线攀升，让各国都有点吃不消。于是，"轻重搭配"的思路被提出，即昂贵先进的重型战斗机和相对廉价缩水轻型战斗机相搭配。在后来各国