"城市蔓延"曾经主要是城市规划和研究者使用的一个具有神秘色彩的词汇，最近作为日常用语的一部分显现出来。一般情况下，描述为无计划的、分散的、低密度的、依赖汽车的郊区外围的发展。即由于城市远郊土地的开发与利用所带来的新型城市空间形态特征。美国作为郊区化最早的国家，同时也是城市蔓延出现最早、最为典型的国家:早在20世纪20~50年代，美国前往郊区的主要是经济收入较高、拥有私人汽车的白人中产阶级。到了20世纪70年代，随着经济的发展，私人汽车进一步普及，蓝领阶层等普通民众也有能力迁往近郊，早期郊迁的中产阶级则到更远的郊区寻觅新居，加剧了人口和城市空间的进一步扩张。到了80年代以后，不仅是居住区，新的工