硝石矿是一种以硝酸盐矿物为主要组分的沉积矿床。最常见的矿物是钠硝石和钾硝石，共生矿物有石盐、石膏、无水芒硝等。我国新疆吐鲁番地区也拥有极为丰富的钠硝石矿藏，在东疆地区钠销石矿资源量亿吨，与世界最大的钠硝石矿主产地智利的资源量持平，同时矿床伴生钾盐，未来将可用于生产硝酸钾。2006年，位居全国民营企业前十强的浙江万向集团准备在吐鲁番地区鄯善县打造全球最大的硝石钾肥基地，经过近一年的风险勘探，该公司在鄯善县发现一处总储量约亿吨的钠硝石整装矿床，储量居世界第一。这一资源全球仅有两处，另外一处在智利。2009年，从吐鲁番地区行署了解到，经地勘部门勘查结果表明，在新疆库木塔格南湖戈壁探明钠摘石资源总量1.71亿吨，总面积1.1万平方千米，其中具备开采意义的资源量占1.2亿吨。钠硝石为国内惟一的硝酸钠矿种，是世界第二钠硝石矿产地。