蓝细菌(Cyanobacteria)曾被称为蓝藻或蓝绿藻，是一类分布很广、含有叶绿素a，无鞭毛，能够在光合作用时释放氧气的原核微生物。与光合细菌相比:光合细菌不产O2，有菌绿素。与绿色植物相比:无叶绿素b，有β-胡萝卜素和藻胆蛋白。蓝细菌主要以二分裂或多分裂方式进行繁殖，少数蓝细菌可形成孢子，孢子壁厚，能抵抗不良环境。由成串细胞连成丝状的蓝细菌，在细胞链断裂时形成的片段，称之为链丝段，具有繁殖功能。蓝细菌广泛分布于河流、湖泊、海洋等各种水体及各类植物(红萍等)叶腔中，具有固氮能力和对不良环境的抵抗能力，因此可在沙质海滩及荒漠上找到，并有"先锋生物"的美称。蓝细菌是古老的生物，在约30亿前，地球