明代散文的取材较为广泛，后期散文的表现手法也较为多样，不少篇章在不同程度上受到了小说、寓言、笑话、八股的影响。明代300年的历史，散文创作没有出现象唐宋八大家那样的杰出作家，但仍有不少优秀作品.它以取材广泛，表现手法多样，特别是晚明小品文的突破性成就而在中国散文发展史上占有重要地位.其创作大致可以分为前后两个时期.明代前期散文，要数明初一批由元入明的散文家的创作成就最高，代表作家有宋濂、刘基等，他们亲身经历了社会大动乱，接触了现实生活，因此作品接触了现实问题，有的揭露和嘲讽了社会弊端，内容较为充实.如宋濂的《秦士传》、《王冕传》、《记李歌》、《杜环小传》等传记文，和刘基的《郁离子》等名篇.但是在这以后的100多年中，文坛是以杨士奇、杨荣、杨溥为代表的“台阁体”占统治地位，他们的散文不少是歌功颂德、粉饰太平的作品.不少文人则模仿台阁体，用以应酬逢迎.其后有以李东阳为代表的茶陵派，想以深厚雄浑的文风代替台阁体.明中叶以后，散文发展转入后期，出现了鲜明的复古主义与反复古主义的斗争.明代的散文创作没有出现类似唐宋八大家那样杰出作家，但优秀的篇章还是不少。