竞技体育是指在全面发展身体，最大限度地挖掘和发挥人（个人或群体）在体力、心理、智力等方面的潜力的基础上，以攀登运动技术高峰和创造优异运动成绩为主要目的的一种运动活动过程。竞技体育是一种制度化、体系化的竞争性体育活动，具有正式的历史记载和传说，以打败竞争对手来获取有形或无形的价值利益为目标，在正式组织起来的体育群体的成员或代表之间进行，强调通过竞赛来显示体力和智力，在对参加者的职责和位置作出明确界定的正式规则所设立的限度之内进行。竞技体育相对应的英文为sport，源于古拉丁语deportare。Sport起初指“在户外根据体力而进行的充满欢乐的行动”，包括射击、钓鱼、狩猎等娱乐活动，演变成具有竞技性质的游戏、娱乐和运动的总成，并随着英语的流行广泛传播到世界各地。