金蝉是同翅目蝉科蝉属昆虫，俗称知了。金蝉一般呈通体褐色，有着金属般的光泽；其中间背部为宽大的板状，中央有黄褐色的“X”形隆起；前后翅膀薄而透明，颜色呈黄黑色交替，并带有黄褐色斑点。蝉是世界上寿命最长的昆虫，每一只蝉至少需要十五年甚至更久的幼虫时间，才会从土壤中爬出地面羽化成蝉。金蝉分布广泛，多分布于热带，栖于沙漠、草原和森林等地；在中国南北各地也均有分布。通过吸取树的汁液为生，卵产于树上，秋季孵化出幼虫，幼虫落到地上并钻入地下，在地下蜕过五次皮，地面上的是最后一次，如此蝉才真正脱离了若虫的阶段。在繁殖季节，雄蝉利用腹部中的发音器，能发声唱歌也能发出警示；而雌蝉的乐器构造部分不完全，被称为“哑巴蝉”。雄蝉以叫声吸引雌蝉进行交配后，不久就会死去。“金蝉脱壳”原是一种正常的生物现象，指蝉的幼虫变成成虫时脱去身上的壳，后作为成语比喻用计脱身，不让对方察觉。不仅如此，“蝉”在中国诗词中也具有丰富的内涵意义。晋明帝《蝉赋》曰：“寻长枝以凌高，静无为以自宁。”蝉栖息在高枝上，远离尘器，被赋为“高尚、廉洁、淡薄”的喻义。据《中华古今注》记载：“昔齐后念而亡，化身为蝉，登庭树而鸣，王悔恨。