五臭也叫五气，即臊、焦、香、腥、腐，《素问·六节脏象论》：“天食人以五气，地食人以五味。五气入鼻，藏于心肺，上使五色修明，音声能彰。”五气五味在中药学中为药物归经的主要理论基础。五臭指药物与食物的五种气味，即臊、焦、香、腥、腐，也称为五气。《素问·六节脏象论》：“天食人以五气。”张景岳注：“天以五气食人者，臊气入肝，焦入心，香气入脾，腥气入肺，腐气入肾也。”气味是传统中医药性理论中最核心的概念。当以气味相对而言的时候，气一般指的是嗅觉器官（主要是鼻）所感知的臊、焦、香、腥、腐五气；而味则指的是味觉器官所感知的酸、苦、甘、辛、咸五味。气属阳，味属阴，气味共同决定了药物的归经，但是关于五臭（五气）的内容，《内经》论述很少，在后来的药性理论中运用也不多。