所谓六歌仙，指的是日本平安时代前期(公元794-894年)的六位杰出的和歌诗人在原业平、小野小町、大伴黑主、喜撰法师、文屋康秀、僧正遍昭，被称为六歌仙时代(公元858-888年)，这一时期在位的天皇主要是清和天皇(公元858年-875年在位)和阳成天皇(公元876年-887年在位)。六歌仙时代之前的平安前期，汉文学仍很盛行，和歌衰落，日本文学史上称为"国风黑暗时代"。但这时日本文学开始逐渐摆脱汉文学的影响。随着嵯峨天皇等人的陆续的改革，古代国家经济崩溃，庄园制产生。这一时期随着假名的出现，日本文学开始登场了。