挑战者号航天飞机是美国正式使用的第二架航天飞机。开发初期原本是被作为高拟真结构测试体(high-fidelityStructuralTestArticle，因此初期机身代号为STA-099)，但在挑战者号完成初期测试任务后，被改装成正式的轨道载具(OrbiterVehicle，因此代号改为OV-099)，并于1983年4月4日正式进行任务首航。1986年1月28日，挑战者号在进行代号STS-51-L的第10次太空任务时，因为右侧固态火箭推进器上面的一个O形环失效，导致一连串的连锁反应，并且在升空后73秒时，爆炸解体坠毁。机上的7名宇航员都在该次意外中丧生。美国的航天飞机都是以早期的研究船名作为