垂直/短距起落飞机，是指能在原地垂直起降的“飞机”。能在150m距离内起降的飞机为短距起落飞机。垂直起落飞机在条件许可时做短距离滑跑进行起飞降落，以增加载重，节约燃油。因而通常把这一类飞机称为垂直/短距起落飞机。飞机对机场的依赖，使飞机的使用受到很大的限制。直升机虽然可垂直起降，但造价髙，效率低，速度提高受限制，不易维护，多数场合代替不了飞机，因而促使垂直/短距起落飞机的研制和发展。1969年投入使用的英国鹞式战斗机是世界上第一种实用的垂直/短距起落飞机，它使用推力转向喷口实现垂直起落，当起飞或降落时喷口转向90°，向下喷出气流，产生垂直于地面的推力，使飞机垂直上升或下降，在离开地面一定高度后，喷口转成向后的正常位置，提供向前的推力，使鹞式飞机能像其他喷气式飞机一样飞行。