码头的功能就是集散和流通，而城市也就是集散和流通的产物。武汉城市的发展变迁，与武汉码头的兴衰流变息息相关。从古至今，武汉码头大约可划分为三个发展阶段。?武汉码头即为"不夜港"。武汉的码头最早起源于内河。武汉有名可考的最早码头是1736年(清乾隆元年)武汉码头文化在汉江上修建的汉口天宝巷码头，码头停泊木船最大吨位约900吨。但在此以前，武汉就因横跨东西的长江和连通南北的汉水而成为重要的交通枢纽和战略要地。至明末清初，随着商品经济的发展，汉口即成为中部地区集散商货的著名码头。鸦片战争前，汉水口北岸即有"二十里长街八码头"之称谓。湖北、江西、四川等省及下江商人、徽商来汉进行贸易的商船，均有停泊的码头